<a href="http://host.madison.com/ct/news/opinion/column/guest/article_02d13201-bb85-5717-89fc-8b3c24467098.html">http://host.madison.com/ct/news/opinion/column/guest/article_02d13201-bb85-5717-89fc-8b3c24467098.html</a><br clear="all">
<br><h1>Localization is way to redefine globalization</h1><br><p>Madison residents love their farmers' markets, windmills, rural
health cooperatives, credit unions and hundreds of other green
businesses, appreciating how they simultaneously benefit the local
economy, environment and civic life. Less appreciated, however, is
the essential role localization plays in promoting global
prosperity, sustainability and peace - the central theme of this
weekend's Future Cities 2009 conference taking place in
Madison.</p>
        
                <p>Some skeptics, like Princeton University's Peter Singer, argue
that Americans have a duty to avoid going local and to keep
purchasing raw commodities from the global South, like
plantation-grown bananas and coffee. Yet given how little of each
import dollar actually winds up in the hands of the workers most in
need - probably less than a penny - this is, at best, an extremely
inefficient antipoverty strategy. It perpetuates domination of the
poor by global corporations.</p>
        
                <p>If we really want to help the poor, it's far smarter to help
poor countries, poor communities and the poorest residents living
in them to achieve the same level of local self-reliance we seek
for ourselves. Mohandas Gandhi argued that the way to defeat
British power was to restore self-reliance, especially in basics
like textiles and salt. He did not suggest that India embark on a
campaign to attract nicer British factories or to expand exports to
London.</p>
        
                <p>This isn't going to be easy. As Madison's long-standing
sister-city partnership with cities like Managua, Nicaragua, have
underscored, serious global antipoverty work requires ongoing,
long-term partnerships between communities, North and South, in
which we help one another reorganize every element of our
economies. As we in the North create community food systems, we
might help partners in the South transform their food systems, away
from the plantations and export crops and toward the cultivation of
enough healthy fruits, vegetables, rice and beans to feed their own
families. As we strengthen and spread our own local banks, credit
unions, stock markets and mutual funds, we can help partners create
these institutions as well, so that local savings everywhere
increasingly support local housing, local education and local
entrepreneurship. As we deploy new technologies to become more
energy efficient, we can share our know-how with renewable resource
innovators in the South.</p>
        
                <p>For nearly a generation, the city-state of Bremen, Germany, has
been spending about $1 million per year to help its partners in the
South - in Pune, India, for example - become more energy efficient
by giving away digesters that convert local waste products and
plant matter into burnable biogas.</p>
        
                <p>Every localization initiative, if we are prepared to share and
spread it, provides another piece to the puzzle of global poverty
relief.</p>
        
                <p>As these activities proceed, relatively wealthy partners like
ourselves should remember that we have as much to learn as to
teach. Microfinance was pioneered by the Grameen Bank in
Bangladesh. Some of the best mass-transit innovations have come
from Curitaba, Brazil. The wireless telecommunications networks in
Asia, which skipped the "wired" phase of industrialization, are
among the best in the world. One of the world's finest examples of
a self-reliant community is Gaviotas, a 200-person village in
Colombia, which has pioneered several solar and wind technologies,
developed a particularly effective and environmentally benign means
of extracting resin from pine trees, and set up organic farms,
social services and reforestation efforts that have drawn worldwide
attention.</p>
        
                <p>A world of self-reliant cities is better not only for global
ecosystems but also for the health of global democracy. Actively
sharing great local business models provides a new tool for
spreading democratic practice, not through threats or violence, but
through opportunity and collaboration. Self-reliant communities,
moreover, have very little rational reason to invade or coerce one
another for oil, water or other resources.</p>
        
                <p>Localization is not about ducking globalization but about
redefining it.</p>-- <br><br><br><br><br>James Holland <br>