<P>Is it ok if I copy and paste to site as it stands?</P>
<P>Ed<BR><BR><BR><BR><BR></P>
<BLOCKQUOTE style="PADDING-LEFT: 5px; MARGIN-LEFT: 5px; BORDER-LEFT: #ff0000 2px solid">========================================<BR>Message date : May 18 2005, 02:30 AM<BR>From : "stevphen shukaitis" <STEVPHEN@MUTUALAID.ORG><BR>To : laf@lists.aktivix.org<BR>Copy to : <BR>Subject : Re: [LAF] An article from Stevphen which may be of interest...<BR>here's a combined book review I wrote that will be published this summer<BR>in the Journal of Periphery Studies. it's closer to a number of the things<BR>I was talking about Saturday. i'm feeling too lazy to paste in all the<BR>footnotes at the moment - but feel to write me if you want the article as<BR>a word file with the references and all that jazz.<BR>cheers<BR>stevphen<BR><BR><BR>Operaismo, Autonomia, and the Emergence of New Social Subjects<BR><BR>By Stevphen Shukaitis<BR><BR>Storming Heaven: Class Composition and Struggle in Italian Autonomist Marxism<BR>By Steve Wright<BR>London: Pluto Books, 2002<BR><BR>Grammar of the Multitude<BR>By Paolo Virno. Trans. Sylvère Lotringer<BR>New York: Semiotext(e), 2004<BR><BR>State Work: Public Administration and Mass Intellectuality<BR>By Stefano Harney<BR>Durham, NC: Duke University Press, 2002<BR><BR>During the past several years there has been a growing interest in<BR>autonomist Marxism. Fueled by the publication of Michael Hardt and Antonio<BR>Negri’s celebrated and reviled text Empire (2000), new attention has been<BR>brought to a branch of Marxism, that of the Italian current of operaismo<BR>(workerism), which has been long neglected within discussions in the<BR>English speaking world. This essay will explore some of the concepts of<BR>autonomist Marxism, particularly focusing on voices from within and<BR>working with autonomist Marxism who have not received as much attention or<BR>readership: Storming Heaven: Class Composition and Struggle in Italian<BR>Autonomist Marxism by Steve Wright; Grammar of the Multitude by Paolo<BR>Virno; and State Work: Public Administration and Mass Intellectuality by<BR>Stefano Harney. Although it would difficult to a provide complete overview<BR>of the many ideas found within these texts, it is nevertheless useful to<BR>summarize them in relation to the currents of thought from which they<BR>emerge, precisely because many of them draw from ideas developed within<BR>Italy during the 1960s and 1970s that are close to the very same concepts<BR>underpinning much of the organizing within the global justice movement:<BR>the rejection of rigid notions of class and of the working class as the<BR>privileged revolutionary subject, self-organization, an analysis of<BR>capital’s articulations over the entire social fabric, engaged withdrawal<BR>from relations of domination, the primacy of resistance and social<BR>collectivity as preceding its appropriation by capital, and the formation<BR>of new collective identities and subjectivities in struggle.<BR>Beyond parallel political development, much of current organizing in<BR>Italy descends directly out of the political laboratory of the 1960s and<BR>70s. Italian autonomist Marxism, which has a curious and contradictory<BR>relationship with orthodox Marxism, has for the most part been overlooked<BR>by English speaking audiences whose main reference point for Italian<BR>Marxism is Gramsci. Furthermore, one could draw out possible links<BR>between this particular branch of heterodox Marxist tradition to look at<BR>how such could provide a possible avenue for cooperation and merge<BR>between strands of anarchist practice and theorization and Marxism. One<BR>could make an argument, as David Graeber has, that there has long existed<BR>a radical politics division of labor characterized by Marxists focusing<BR>on analyzing the workings of capitalism and strategies for seizing power<BR>while anarchists have been concerned with building ethical forms of<BR>practice and organization consonant with prefiguring the world we desire.<BR>And it is in this way that autonomist Marxism could be most useful to<BR>anarchists, precisely because even if it's focus remains centered on<BR>labor it is a focus that is tuned to the changing nature labor, and<BR>contains conceptual tools that can be used in ways that often might be<BR>resisted by the very individuals who have theorized them. This essay will<BR>explore these ideas, in particular that of the multitude and the notion<BR>of exodus, and what they could mean for radical organizing.<BR><BR>Class Composition and Unrealized Implications<BR>Turning first to Storming Heaven: Class Composition and Struggle in<BR>Italian Autonomist Marxism by Steve Wright we can contextualize<BR>historically and socially where many of the concepts dispersed and<BR>branched out from operaismo originated and developed. Wright traces the<BR>emergence and development of operaisti thought and practice from the<BR>mid-1940s to its dissolution in the late 1970s. Wright’s book serves as a<BR>corrective focus to increased attention to the work of Negri in recent<BR>years that has often overlooked the context by placing Negri’s work<BR>within the context of the movements he was involved in and more<BR>importantly drawing out other voices and ideas from that period who have<BR>been less heard. This is especially important as operaisti concepts did<BR>not emerge from the work of isolated theorists but from reflections on<BR>on-going processes of organizing.<BR>The neglect of many of the voices from operaismo that Wright draws<BR>attention to, such as Panzieri, Tronti, Alquati, and Bologna, is due to<BR>the lack of translation of these materials into English. Wright’s book is<BR>the first and only text in English to provide an overview of the<BR>evolution and development of operaismo, a task that it handles quite<BR>successfully. While the detailed history reads at some points like an<BR>extended version of a who’s arguing with who in the radical left, it is<BR>well worth it to be able to trace the development of these ideas<BR>emergence a contextualized manner. It is the setting of 1950s Italy's<BR>“economic miracle” and the decisions of the Italian Communist Party to<BR>emphasize state capitalist development, combined with the ideological<BR>fallout from the 1956 Soviet invasion of Hungary and massive immigration<BR>from southern Italy, that created a grouping of workers who were not<BR>willing to work within the confines of existing party structures. It is<BR>these emergent populations and the industrial unrest they fermented that<BR>would congeal in the theorization of operaistis as the figure of the mass<BR>worker. The figure of mass worker is characterized in that his/her is<BR>labor is: (1) massified, the performance of labor simple labor, (2)<BR>located in the immediate process of production, and (3) individually<BR>interchangeable but collectively indispensable to the workings of<BR>capital.i<BR>Wright brings together the vast array of operaisti practices by looking<BR>at their emergence and development in relation to the concept of class<BR>composition. The idea of class composition describes the effects,<BR>circumstances, and behaviors resulting from the insertion of the working<BR>class into specific conditions of labor and the ways in which the<BR>subjective experiences of a population entering shape and relate to their<BR>circumstances. For Italian autonomist Marxists theorizing about their<BR>situation the concept of class composition was central because it<BR>highlighted what Wright describes as “the importance it placed upon the<BR>relationship between the material structure of the working class, and its<BR>behavior as a subject autonomous from the dictates of both the labor<BR>movement and capital.”ii While earlier operaisti texts focused<BR>exclusively on labor within the factory walls, operaismo’s theorization<BR>of work broadened beyond this narrow focus on the factory itself after<BR>the unleashing of new forces of antagonism in 1968 and the Italian “hot<BR>autumn” of 1969 during which students and new social forces emerged into<BR>popular consciousness.<BR>It is these newly emerging social forces that worked their way into<BR>operaisti theories of the social factory. Tronti described the idea of<BR>the social factory as that “At the highest level of capitalist<BR>development, the social relation becomes a moment of the relation of<BR>production; the whole of society becomes an articulation of production;<BR>in other words, the whole of society exists as a function of the factory<BR>and the factory extends its exclusive domination over the whole of<BR>society”iii That is to say that the production of surplus value and its<BR>extraction no longer occurs only within the factory walls but is diffused<BR>through the social milieu; the diffuse nature of production as described<BR>by a concept like the social factory meant that the privileged<BR>revolutionary position of the industrial working class would be ceded to<BR>support for all struggles that intervened in broader social reproduction.<BR>This means that various forms of social struggle from student organizing<BR>to feminist struggles are not resistance outside of what could be<BR>considered “class struggle” but are all interventions in reclaiming the<BR>common resources and social energies that capital is continually trying<BR>to siphon off for its own uses.<BR>Operaisti, morphing their practices according with the changing nature of<BR>social and political production, came to argue that the primary objective<BR>of organization is to “maintain the continuity of open struggle.”iv That<BR>is to say that is they shifted away from the dead ends created by the<BR>constraints of orthodox Marxist theorization as well as socialist and<BR>communist party discipline. However, that does not mean that the new<BR>concepts developed by operaisti theorists always found their way into<BR>practice immediately, for often refocusing away from Marxist orthodoxy<BR>and workerism in a negative sense (focus on workplace struggle to the<BR>neglect of all others) took some years to be worked out effectively. For<BR>example operaisti theorists through the 1970’s often embrace the<BR>struggles of others (such as feminist campaigns like Wages for Housework)<BR>only to the extent that they agreed with and extended arguments that they<BR>had made. And as the social antagonisms unleashed through the 1970s<BR>through forms such as the dispersed struggles of Autonomia became beset<BR>by various internal factionalization and disagreement, it would be the<BR>massive way of state repression brought on by the 1978 kidnapping and<BR>murder of Prime Minister Aldo Moro by the Red Brigades, among other<BR>factors, would tear the project of operaismo apart for some time.<BR><BR>The Multitude in the New 17th Century<BR>Turning to Paolo Virno to consider his theorization of the multitude in<BR>his book The Grammar of the Multitude, which is a transcription of a<BR>seminar he gave on the subject. Virno's main argument is that the<BR>concept of the multitude is the important category of analysis for our<BR>contemporary age. Virno draws out this analysis of the the multitude<BR>starting from the distinction between the people and the multitude found<BR>in the writing of the philosophers Thomas Hobbes and Baruch Spinoza. In a<BR>periodization that makes this allusion all the more present, he argues<BR>that “we are living in a new seventeenth century, or in an age in which<BR>the old categories are falling apart and we need to coin new ones.”v<BR>Unlike the unitary figure of the people, the multitude never reaches a<BR>point of synthetic unity that justifies the existence of a state (or is<BR>used by governing elites to rationalize their actions through state<BR>power).<BR>For Virno, the multitude is “the form of social and political existence<BR>for the many,”vi it is “a fundamental biological configuration which<BR>becomes a historically determined way of being, ontology revealing itself<BR>phenomenologically.”vii The conditions that multitude emerges from are<BR>those in which the categories and boundaries of political previously<BR>coupled, such as those of inside/outside and labor/action/intellect, are<BR>becoming blurred, hybridized, and collapse into each other. The multitude<BR>in these conditions “affirms itself, in high relief, as a mode of being<BR>in which there is a juxtaposition, or at least a hybridization, between<BR>spheres which, until very recently . . . seemed distinct and<BR>separated”viii The breakdown of categories of political thought and the<BR>changing nature of social and political life result in conditions of the<BR>multitude where there is a perpetual feeling of never being at home that<BR>leads to seeking new forms of refuge from the vague uncertainty of the<BR>world. In the diffused workings of the post-Fordist economy people seek<BR>refuge in the common places of language and communication, or in what<BR>Virno describes as the public life of the mind in which we all take part.<BR>The emergence of the multitude in this way has two senses, both<BR>describing increased usage of the concept for analysis and organizing as<BR>well as the recent conditions and changes in the world system are<BR>creating new possibilities for forms of politics identified as the<BR>formation of multitude as a political project. This is to say that the<BR>rapidly changing nature of society, the economy, and the world order,<BR>rather than preventing the possibility of liberatory projects have rather<BR>created new possibilities for forms of organization and the<BR>self-organization of populations beyond the limits of state power.<BR>In some ways Virno’s theorization of the multitude’s emergence seems more<BR>fitting precisely for his greater degree of caution and attention to what<BR>might be called “the dark side of the multitude,” or the common created<BR>by a publicness of fear. Virno argues that “if the publicness of<BR>intellect does not yield to the realm of a public sphere, of a political<BR>space in which the many can tend to common affairs, then it produces<BR>terrifying effects . . . [it] translates into an unchecked proliferation<BR>of hierarchies as groundless as they are thriving”ix That is to say that<BR>the conditions of fear and apparatuses of security are not just<BR>atomizing, but can create common spaces and forms of the multitude<BR>experienced paradoxically as a servile and oddly depoliticized space.<BR>Virno locates the emergence of the multitude in relation to the changing<BR>nature of labor and production where existing reservoirs of skills,<BR>knowledge, and experience have become welded together and essential in<BR>the productive process; for Virno these characteristics united by<BR>linguistic experience and increasingly take on the form of performance<BR>and as such “not only characterizes the culture industry by the totality<BR>of contemporary social production . . . [it] becomes the prototype of all<BR>wage labor”x They embody forms of immaterial labor, which encompasses<BR>cognitive and affective labor, service work, and in general all forms of<BR>work focused on the creation that is more an idea or relation than a<BR>physical product. It is distinguished in that its end product is<BR>ephemeral (such as images, relations, or ideas) than physical production.<BR>Virno argues that the emergence of flexible production techniques was the<BR>response of capital and the state to the resistance to the Fordist<BR>assembly line, not just in Italy but also through many parts of the<BR>world.<BR>For Virno the challenge is not to return to some previous imagined era,<BR>but to develop from the networked and communicative capacities of the<BR>emergent multitude new forms of social creativity and non-representative<BR>democracy that can be taken into exodus, to reapply the skills and<BR>knowledge that capital has appropriated into the apparatuses and the<BR>economy and the state into projects for the self-liberation of the many.<BR>Virno argues that “Nothing is less passive than the act of fleeing, of<BR>exiting. Defection modifies the conditions within which the struggle<BR>takes place, rather than presupposing those conditions to be an<BR>unalterable horizon”; and through finding new forms of exodus, one finds<BR>that “exit hinges on a latent kind of wealth, on an exuberance of<BR>possibilities . . . [that] are allusions to what the true political, and<BR>not servile, virtuosity of the multitude could be.”xi<BR><BR>Laboring in and Away from the State<BR>Moving the usage of these concepts in a different direction is Stefano<BR>Harney in his book State Work: Public Administration and Mass<BR>Intellectuality, which draws from operaismo as well as performance and<BR>cultural studies, labor process theory, and public administration to<BR>construct a cultural theory of labor in the state, or state work. From<BR>this perspective he hopes to find “how to glimpse the state as it<BR>transforms labor into work, and in the shimmers of that image, catch the<BR>society of producers making the state.”xii Harney makes this distinction<BR>between the concept of labor and work by using labor to describe a<BR>creative world making activity of creation and work to mean the<BR>particular quotidian forms that practically embody labor.<BR>Drawing from his experiences of working in the Ontario Ministry of<BR>Intergovernmental Affairs in the Antiracism Secretariat from 1992-1995 <BR>Harney explores the techniques of public administration and management<BR>that hide the labor of creating the state in endless chains of<BR>equivalence and comparison. It is these techniques that create state<BR>effects, or the impression that the state is more than the sum of its<BR>parts, and naturalize the idea of the state as a necessary organizing<BR>people in people’s lives. To look at the construction of the state from<BR>the position of labor in the state “would have the effect of calling the<BR>state into question as an object of constitutional construction based on<BR>contract and sovereignty but a material object made by these practical<BR>embodiments;”xiii that is, it would open avenues for looking at state<BR>work in terms of constructing of collective identities and social<BR>surpluses involved in the construction of the state, elements that can be<BR>appreciated in terms of how they might be socialized differently to<BR>disperse the state altogether.xiv<BR>Transformations in the nature of state work and government labor, for<BR>example as represented by the discourses around “reinventing government”<BR>and privatization of state services, represent the continuing creation of<BR>state effects and forms of power now created through different means.<BR>This angle allows Harney to draw out radical potential from forms of<BR>knowledge and practices such as public administration where one might not<BR>expect to find them. By looking at forms of labor and social self<BR>creation that are embodied in state work and necessary to the<BR>appropriation of these forms of social creativity Harney argues that “it<BR>is precisely what I am labeling state work that must be brought with us<BR>into exodus in order to truly be left behind through the new mediation of<BR>difference;”xv it is by keeping the antagonisms of capital and state work<BR>near enough to be firmly dispelled that a constitutive politics of exodus<BR>would maintain its transformative powers.<BR>As state work and governmental labor increasingly become immaterial, much<BR>like the nature of labor and production itself, the creation of wealth<BR>becomes welded into the process of constituting forms of subjectivity.<BR>But as the production of social wealth and its appropriation is<BR>increasingly immaterial in its state embeddedness, ideological effects of<BR>state work such as citizenship and the idea of the state itself are<BR>potentially antagonistic to the forms of appropriated and alienated labor<BR>that produces them. These processes of creating forms of collective<BR>identity and subjectivity in state work itself contain them within<BR>themselves potentials for pushing the desires embodied with practices of<BR>state work beyond the capacities of what the administrative apparatus<BR>itself can handle. Or, as Harney notes, “Perhaps it is possible to<BR>continue state work only at the risk of wanting what it cannot have,<BR>revealing what it does want – a society of labor as the pleasure and<BR>fantasy and social reproduction.”xvi It is in this way that Harney’s<BR>theorization of state work is most useful, as by looking at the labor<BR>embodied in state practice (rather than reifying the state as given<BR>object) it becomes possible to look for new ways to draw from the<BR>creativity of that labor and find ways that such could be channeled<BR>toward productive social ends, rather than captured within the frozen<BR>governmental apparatus of state power.<BR><BR>A Multitude by, of, and for the Multitude<BR>One of the distinctive features of operaismo has been creative and<BR>dynamic reinterpretations of Marx that have broken radically with<BR>orthodox interpretations. In particular these have been pursued through<BR>drawing out ideas from sections of Marx’s writing which have generally<BR>received less attention, particularly the Gundrisse. Operaisti theorists<BR>such as Tronti, Bologona, Negri, and Virno have been able to refocus<BR>their analysis in ways that have provided ways around some of the<BR>shortcomings of traditional Marxist orthodoxy. But it should be<BR>remembered that whether or not operaismo was unorthodox it was still<BR>autonomist Marxism, and is significantly molded by that fact. For<BR>instance operaismo still focuses on labor as the lever of creating<BR>political subjectivity while broadening the range of what is considered<BR>under the framework of labor.<BR>The work of all these authors represent the continuation of this line of<BR>theorization. It is in these ways, breaking from traditional Marxist<BR>orthodoxies that open new avenues for the productive meeting of Marxist<BR>and anarchist traditions. These lines of convergence between autonomist<BR>Marxism and anarchism seem possible precisely because a focus on<BR>cooperative forms of resistance and knowledge creation, of open forms of<BR>struggle, come very close to positions long found within anarchist<BR>practice and theory. But, while the work of Negri, Virno, Tronti and<BR>other operaisti theorists are often read as libertarian, it is important<BR>to remember that even if their ideas departed greatly from Marxist<BR>orthodoxy, were in others ways far from libertarian. They were still<BR>focused in many aspects on the seizure of the state power even if<BR>organized is a less hierarchal manner and some operaisti, such as Tronti,<BR>even rejoined the Italian Communist Party. Operaismo developed not as the<BR>work of isolated intellectuals removed from organizing efforts; it<BR>emerged from the struggles taking place in Italy and reflects the<BR>concerns and issues faced in these situations. Some might wonder why a<BR>version of Marxism that conflicts in many ways with the way Marxism has<BR>usually been understood does simply not just break with the idea of being<BR>Marxist altogether? But this makes more sense when one considers the<BR>nature of the Italian situation where there existed mass parties and<BR>unions whose Marxist orientation and organizing capacities make operaisti<BR>theorists continuation of working in this tradition appear more sensible.<BR>But in many ways the sharp distinctions made about current forms of<BR>production are the claims that are used to foster the hope this new<BR>concerted subject of the multitude. While texts such as Grammar of the<BR>Multitude are exhilarating in their ability, a perhaps almost willful<BR>self-delusion, to see possibilities for new forms of revolutionary social<BR>action within current conditions, this does contain notable dangers. This<BR>is where books such as Storming Heaven and State Work become important<BR>for the purposes of seeing how these ideas emerged within a historical<BR>context and how they might be applied in concrete situations that are<BR>quite different from the idealized creation of the multitude and of<BR>coming exodus. It is also the ways that these ideas are being deployed<BR>and worked with in new and interesting ways, for instance in the<BR>organizing around precarious labor in Italy, Spain, and France. It is<BR>these applications that will bear out the fruits of this theoretical<BR>labor and whose outcomes and reflections will refine and improve these<BR>theoretical tools.<BR>The concept of the multitude, exodus and the emergence of new social<BR>subjects as well as the currents of operaismo from which they emerge<BR>contain within in themselves a reservoir of conceptualization and<BR>approaches that could inform and be shaped by our organizing practices.<BR>Only time and experience will be able to tell whether the possibilities<BR>for broadening and enriching the languages through which we can<BR>communicate and describe our resistance will be benefited by the adding<BR>of the idea of the multitude to the arsenal. Perhaps it would be wiser,<BR>rather than asking what the multitude is, to ask what the concept of the<BR>multitude and related ideas could mean for organizers and all those<BR>struggling for liberation. One can wager that this will largely be<BR>related to the degree to which the idea of the multitude can cease to be<BR>a concept associated with or assumed to be the product of one or a few<BR>people and through networked processes of action, reflection,<BR>communication, and reinterpretation become of a concept of, for, and by<BR>the concerted multiplicity of the multitude itself.<BR>_______________________________________________<BR>LAF mailing list<BR>LAF@lists.aktivix.org<BR>http://lists.aktivix.org/mailman/listinfo/laf<BR><BR></BLOCKQUOTE>
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