<html><head>
        <meta content="text/html;charset=iso-8859-1" http-equiv="Content-Type">
        <title></title>
<style type="text/css">
body { font-size : 11px; font-family: Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif; }
a { font-size: 11px; color: #ff6600; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; }
a:visited { color: #666666; }
a:hover {  text-decoration: underline; }
p { font-weight: normal; font-size: 11px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; }
h1 {font-weight: bold; font-size: 14px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none;}
h2 {font-weight: bold; font-size: 13px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none;}
h3 {font-weight: bold; font-size: 12px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; margin:0px; padding:0px;}
h4 {font-weight: bold; font-size: 11px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; margin:0px; padding:0px;}
hr {width : 100%; height : 1px; color: #ff9900; size:1px;}
.forwardform {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;}
.forwardinput {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;}
.forwardsubmit {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;}
div.emailfooter { font-size : 11px; font-family: Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif; }
div.emailfooter a { font-size: 11px; color: #ff6600; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; }
</style>
</head><body><strong><font size="3" face="arial,helvetica,sans-serif">The exposure of faked evidence for  a thinktank report is a warning of the dangers of Britain's anti-Muslim media  campaign</font> </strong><br />
<br />
<font size="2" face="Geneva,Arial,sans-serif"><strong>Seumas  Milne<br />
Thursday December 20, 2007<br />
<a href="http://www.guardian.co.uk/">The  Guardian</a></strong> <br />
<br />
</font>
<div id="GuardianArticleBody">
<p>Last Saturday, Ahmed Hassan, a 17-year-old Muslim student, was stabbed to  death in an unprovoked attack by a gang of white youths at Dewsbury railway  station in west Yorkshire. Two have now been charged with his murder, and police  say they are investigating whether there was a racial or religious motivation.  In the Muslim communities in Dewsbury and neighbouring Batley, where Hassan  lived, there's little doubt about it. In the run-up to today's Eid festival,  Hassan's family issued a statement saying they hoped their loss would help  &quot;unite the community and all faiths&quot;. </p>
<p>But divisions run deep in the area. The far-right British National party,  which has increasingly turned its racist venom against Muslims in recent years,  won over 5,000 votes in Dewsbury in the last general election, its highest tally  in the country. Its leader, Nick Griffin, has argued that his party must  capitalise on the &quot;growing wave of public hostility to Islam currently being  whipped up by the mass media&quot;. It's not hard to see why he sees an opportunity.  Since the July 2005 bombings in London, there has been a stream of  sensationalised and poisonous stories about Britain's Muslims. </p>
<p>This media onslaught - often based on research by apparently reliable  thinktanks - has clearly fed anti-Muslim prejudice. Combined with hyped  terror-plot reports, the point has now been reached where Britons are found in  polls to be more suspicious of Muslims than are Americans or citizens of any  other major European state. For many Muslims, that heightens a sense of  intimidation and alienation. For a minority, it translates into Islamophobic  violence on the streets: Asian people are now twice as likely to be stabbed to  death as a decade ago, and four out of five convictions for religiously  aggravated offences last year involved attacks on Muslims. </p>
<p>But now the seamy underbelly of this dangerous campaign is coming to light.  At the end of October, the influential Conservative-linked thinktank Policy  Exchange published a report entitled The Hijacking of British Islam, which  claimed that 26 out of nearly 100 mosques surveyed had been found to be selling  &quot;extremist material, some of it antisemitic, misogynistic, separatist and  homophobic&quot;. The story was given top billing by newspapers and broadcasters.  &quot;One in four British mosques is in the grip of extremism&quot;, the Sun screamed,  while the Times splashed it across its front page under the headline: &quot;Lessons  in hate found at leading mosques&quot;. </p>
<p>But last week, BBC's Newsnight programme - previously not shy of running  inflammatory items itself on the Muslim community - revealed that a forensic  examination of five receipts provided by Policy Exchange for the material had  found them to be either faked, written by the same person, and/or were not  issued by the mosques in question. A sixth receipt was also regarded as  unreliable. </p>
<p>It might be supposed that receipts from the other 20 mosques were  nevertheless found to be authentic and that Policy Exchange's basic case held.  Not so. Newsnight didn't have the resources to check them. But it has since  emerged that in one of these cases, Edinburgh central mosque, the mosque  authorities insist books said by Policy Exchange to have been found there were  in fact dumped in its grounds after the report was published. In another, the  Times has this week had to publish an apology to East London mosque chairman Dr  Muhammad Abdul Bari, after reporting Policy Exchange's claim that the mosque was  selling extremist literature. </p>
<p>Yesterday I contacted yet another mosque, Rochdale Central, claimed by Policy  Exchange to have provided a receipt for extremist literature. No, said the imam,  Hafiz Ikram, &quot;we haven't got a bookshop and we don't sell books. Once or twice a  year, people set up stalls in the carpark outside the mosque after Friday  prayers, but they have nothing to do with us.&quot; That makes all nine receipts so  far investigated either fabricated or inaccurate. </p>
<p>Policy Exchange insists it is standing by its research. But, given the  evidence of falsification, it clearly cannot be regarded as reliable, nor can  there be any confidence that the mosques supposedly surveyed were a  representative sample. The thinktank has form in this area: earlier this year,  the methodology and reliability of another heavily publicised report on Muslim  separatism came under heavyweight academic attack. But it was still used by  David Cameron to rubbish multiculturalism. </p>
<p>Charles Moore, Policy Exchange's chairman and former Daily Telegraph editor,  claims Newsnight &quot;told a small story&quot; about dodgy receipts to &quot;kill a much  bigger story&quot; - that &quot;extremist literature was available in the mosques&quot;. But  the extent of that availability is crucial: one of Policy Exchange's researchers  told Newsnight they had had to go back three times to get hold of books. Of  course, there are plenty of ultra-conservative and reactionary religious Islamic  texts in circulation (though little of what Policy Exchange identified had  anything to do with jihad) and those are most effectively challenged by other  Muslims. You can also see ugly material in other religious institutions, such as  the aggressively homophobic pamphlets I recently found on display in a  south-west London church. </p>
<p>But the exaggeration of such phenomena and constant regurgitation of  Muslim-baiting &quot;research&quot; by hard-right thinktanks like Policy Exchange and the  Centre for Social Cohesion misleads the public and inflames ethnic tensions. It  is also transparently driven by a neoconservative agenda that seeks to convince  people that jihadist terror attacks in Britain are fuelled not by outrage at  western violence and support for tyranny in the Muslim world, but by hatred of  western culture and freedoms. </p>
<p>The roll call of those involved in Policy Exchange makes the point. Its  policy director, Dean Godson, who blustered at Newsnight's presenter Jeremy  Paxman last week, worked for the Reagan administration, was a signatory to the  neocon Project for the New American Century, and was special assistant to the  jailed former Telegraph owner Conrad Black. The report's author is Denis  MacEoin, a pro-Israel campaigner who says he has &quot;very negative feelings&quot; about  Islam. The thinktank's founders were Nicholas Boles, now Tory candidate for  Grantham, and Michael Gove, author of that British neocon rallying cry Celsius  7/7 and now the Tory education spokesman. If Cameron cares anything for  community relations, he should rein in these toxic attack dogs.</p>
</div><br /><br /><div class="emailfooter">--<br />
</div><br />
    <style type="text/css"><!--
.poweredphplist {font-family: arial, verdana, sans-serif;font-size : 10px; font-variant: small-caps; font-weight : normal; padding: 2px; padding-left:20px;}
a:link.poweredphplist,
a:active.poweredphplist,
a:visited.poweredphplist  {font-family: Arial, verdana, sans-serif; font-size : 10px; font-variant: small-caps; font-weight : normal; color : #666666; text-align : center; text-decoration : none; padding: 2px;}
a:hover.poweredphplist {color : #7D7B7B;}
//--></style>
    <span class="poweredphplist">powered by <a href="http://www.phplist.com" class="poweredphplist" target="_blank">phplist</a> v 2.10.4, &copy; <a href="http://tincan.co.uk/powered" target="_blank" class="poweredphplist">tincan ltd</a></span></body><br />-- 
<br />This message has been scanned for viruses and
<br />dangerous content by
<a href="http://www.mailscanner.info/"><b>MailScanner</b></a>, and is
<br />believed to be clean.
</html>