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 --></style><title>Birmingham home to a 'hidden
underclass'</title></head><body>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000"><b>Birmingham home to
a 'hidden underclass'</b></font><br>
<font face="Lucida Grande" color="#000000"></font></div>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000">By Emma Pinch
Birmingham Post  June 19th 2006</font></div>
<div><font face="Lucida Grande"
color="#000000"
>http://icbirmingham.icnetwork.co.uk/birminghampost/news/tm_objectid=<span
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>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000"><br>
Homeless failed asylum seekers have created a 'hidden underclass' of
about 2,000 people in Birmingham, according to a study commissioned by
churches in the city.<br>
<br>
The homeless plight of the vast majority is masked because most are
sleeping on the floors of friends and of others in their community
with up to 14 people living in one terraced house, according to
reports.<br>
<br>
The results have been released as part of National Refugee Week, which
starts today.<br>
<br>
The study, carried out between October 2004 and March 2005, warned
that the number of asylum seekers heading to Birmingham had not fallen
since the study and the problem led to an increased risk of those
affected turning to crime.</font><br>
<font face="Lucida Grande" color="#000000"></font></div>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000">About 70 per cent of
those considered destitute - principally from Iraq, Afghanistan,
Zimbabwe, Somalia and Iran, as well as EU accession countries - have
exhausted all appeals for asylum and have been evicted from
accommodation provided by the Government's National Asylum Support
System (NASS) and had benefits terminated.</font></div>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000"><br></font></div>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000">About 10 per cent have
had their claim accepted but have not had the paperwork entitling them
to benefits and alternative living quarters.<br>
<br>
Others are thought to have complicated legal claims and poor or no
proper legal advice, or are mentally or physically vulnerable and have
'fallen through the net'. The study, entitled Destitution of
Asylum-Seekers and Refugees in Birmingham, was commissioned by
Birmingham Churches Together and the Church Urban Fund.<br>
<br>
"It seems that the vast majority are relying on the support of
friends and people from their communities," said the report.
"Very few are sleeping on the streets and the assumption is that
most are sleeping in very overcrowded accommodation.<br>
<br>
"We have gone back to the '50s and '60s when newlyarrived
immigrant communities survived through kinship but often in atrocious
conditions, such as having 14 people in a small terraced house,"
said one of the researchers.<br>
<br>
The danger is that the refugees slip into a life of crime or work in
the black economy.<br>
<br>
"I remember working in Kings Cross in London and doing street
work with young women who had come down from Northern cities to work
in prostitution," said a spokesman from one charity group.<br>
<br>
"The only difference now is that instead of being from Sheffield
they are more likely to be from Romania."<br>
<br>
The precise number of refugees in the city is unknown as accurate
records are not kept - one of the major problems in Birmingham,
according to the report.<br>
<br>
NASS insists there are only 30 destitute asylum seekers in Birmingham.
But the Regional Consortium for Refugees and Asylum Seekers puts the
figure at 10,000 and the Refugee Network estimates it is between
5-10,000.<br>
<br>
The Red Cross believes the number is on the rise.<br>
<br>
"Sadly the situation is very likely to get worse," concluded
one of the authors of the report.<br>
<br>
"Although the numbers of asylum-seekers nationally has decreased,
this has not necessarily been mirrored in the numbers of people coming
to Birmingham, which continues to be a city that many refugees are
attracted to."<br>
<br>
It claimed the laws of the land had deliberately created a "new
underclass".<br>
<br>
"Not allowed to work, not allowed to claim support, not allowed
to exist," it said. "If they remain hidden and out of sight
then perhaps the problem does not exist. But of course it does and
this small study has confirmed that there are hundreds, if not
thousands, of destitute refugees and asylum-seekers in
Birmingham."</font><br>
<font face="Lucida Grande" color="#000000"></font></div>
<div><font face="Lucida Grande" color="#000000">National Refugee Week
aims to raise awareness of the plight of refugees and highlight the
contribution they have made to British life.</font></div>
</body>
</html>