[un/loquer] hacking a Nicolás

[Eliana Beltran]

Papá Noel

"El viejecito de ropas rojas y barba blanca que vemos en vísperas de
Navidad en los shoppings de todo el mundo, se ha convertido en ícono
cultural de la sociedad de consumo del tercer milenio. El sonriente
personaje, que encanta a los niños, fue forjado a lo largo de los últimos
diecisiete siglos, basado en la historia de un obispo que vivió en el siglo
IV.

La ciudad de Mira, en el antiguo reino de Licia, actual territorio de
Turquía, tuvo un prelado llamado Nicolás, célebre por la generosidad que
mostró con los niños y con los pobres, y que fue perseguido y encarcelado
por el emperador Diocleciano. Con la llegada de Constantino al trono de
Bizancio —ciudad que con él se llamó Constantinopla—, Nicolás quedó en
libertad y pudo participar en el Concilio de Nicea (325). A su muerte fue
canonizado por la Iglesia católica con el nombre de san Nicolás.

Surgieron entonces innúmeras leyendas sobre milagros realizados por el
santo en beneficio de los pobres y de los desamparados. Durante los
primeros siglos después de su muerte, san Nicolás se tornó patrono de Rusia
y de Grecia, así como de incontables sociedades benéficas y, también, de
los niños, de las jóvenes solteras, de los marineros, de los mercaderes y
de los prestamistas. Ya desde el siglo VI, se habían venido erigiendo
numerosas iglesias dedicadas al santo, pero esta tendencia quedó
interrumpida con la Reforma, cuando el culto a san Nicolás desapareció de
toda la Europa protestante, excepto de Holanda, donde se lo llamaba *
Sinterklaas* (una forma de san Nicolás en neerlandés).

En Holanda la leyenda de *Sinterklaas* se fusionó con antiguas historias
nórdicas sobre un mítico mago que andaba en un trineo tirado por renos, que
premiaba con regalos a los niños buenos y castigaba a los que se portaban
mal.

En el siglo XI, mercaderes italianos que pasaban por Mira robaron reliquias
de san Nicolás y las llevaron a Bari, con lo que esa ciudad italiana, donde
el santo nunca había puesto los pies, se convirtió en centro de devoción y
peregrinaje, al punto de que hoy es conocido como san Nicolás de Bari.

En el siglo XVII, emigrantes holandeses llevaron la tradición de*Sinterklaas
* a los Estados Unidos, cuyos habitantes anglófonos adaptaron el nombre a
Santa Claus, más fácil de pronunciar para ellos, y crearon una nueva
leyenda, que acabó de cristalizar en el siglo XIX, sobre un anciano alegre
y bonachón que en Navidad recorre el mundo en su trineo, distribuyendo
regalos.

En los Estados Unidos, Santa Claus se convirtió rápidamente en símbolo de
la Navidad, en estímulo de las fantasías infantiles y, sobre todo, en ícono
del comercio de regalos navideños, que anualmente moviliza miles de
millones de dólares.

Esta tradición no demoró en cruzar nuevamente el Atlántico, ahora remozada,
y en extenderse hacia varios países europeos, en algunos de los cuales
Santa Claus cambió otras vez de nombre. En el Reino Unido se le llamó *Father
Christmas* (papá Navidad); en Francia fue traducido a*Père Noël* (con el
mismo significado), nombre del cual los españoles tradujeron sólo la mitad,
para adoptar Papá Noel, que se extendió rápidamente a América Latina."
http://www.elcastellano.org/palabra.html
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*e~ *
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